儒家是一種宗教思想嗎？

對於「儒家是不是一種宗教思想」這問題，首先須定義何謂「宗教」。所有具規模的正統宗教，必定有一個核心，這核心可以是一個崇拜祈禱的對象，也可以是一個思想，或信仰，是謂「宗」；並有教義與理論，解釋、分析、詮釋這個核心，是謂「教」，依宗起教，以教定宗，便是宗教了。一個思想或概念，如沒有任何理論系統支持，則難言為宗教，譬如打趣地說，有些人喜歡講「睡覺」是他的宗教，這既無核心思想亦沒理論支持，只是個順口開的玩笑而已。

當宗教的核心是一個神，成為崇拜祈禱的對象，祂便有一個人格神的性格，這樣的神是智神論 (theism)，基督教與伊斯蘭教便屬這一類。把神體會為一個純形式，以自身之精神活動去體現這個形式所代表的價值，是理神論 (deism)。於西方康德講「道德底形而上學」，承認實踐理性有一個必然的對象，就是「最高善」，從這觀念過渡到神(上帝)的存在，康德叫這做道德的神學 (moral theology)，即由道德來建立神學，這便屬於理神論。

儒家亦屬理神論系統宗教，它有兩個核心觀念：「天」和「仁」。「天」這個觀念，負責萬物的存在，所謂「天道生化」，等同於西方宗教的神創造萬物，只是儒家以宇宙大化流行、生生不息為萬物創造觀，這是儒家的宇宙論性格 (cosmological character)。

天道必須體現於具體行為上，這便是便道德實踐，孔子稱這個是「仁」，孟子再把此觀念輾轉詮釋，十字打開。形而上的天道，必須要實踐出來，所謂「人能宏道，非道宏人」，這等如康德說「神學的道德」是把道德基於宗教，「道德的神學」則是把宗教基於道德。有人問耶穌，你天天講愛，愛在那裡？耶穌答，你天天和我一起，難道還見不到愛嗎？這便是人宏道了。在分際上，儒家的「天」便等如耶教的「神」、「仁」便等如耶教的「愛」，只是儒家沒把「天」人格神化，故儒家僅能稱為之為理神論系統之宗教。