知所進退，才能笑到最後。
嚴島合戰後，毛利元就加強對大內家的進逼，最終取而代之。成為山陰道的新霸主後，毛利元就把家督之位傳給兒子毛利隆元。在戰火燎原的戰國時代，毛利家在進退間始終保存著強大不可侮的實力，直至江戶幕府時代，才遷居到長門國，成為長州藩。幕末明治維新的大時代，長州藩更是人才輩出，風雲際會。
深諳進退之道，令毛利氏得享長治久安。毛利家世代一直於亂世中謹慎經營，盡力避免捲入險峻的天下爭霸漩渦中，縱遇強大危機仍能勉力安全軟著陸，履險如夷，一切皆源於元就的一道「不期望得天下」的遺訓。
時針回轉到弘治三年 (1557年)，毛利元就圍城，大內氏末代家督大內義長自殺，大內氏滅亡，毛利家接收了其大部份領土，與東邊宿敵尼子氏的鬥爭亦開始升級。
尼子氏的根據地，有一個非常漂亮的名字 — 出雲。它在山陰地方的北部，位處現在之島根縣。出雲市的出雲大社供奉以日本三國寶之一的草薙劍斬殺八岐大蛇、天照大神之弟「速須佐之男命」，地位非常崇高，亦是今日至受日本女性歡迎，前來參拜祈求姻緣運的神社。
毛利元就東邊敵人尼子氏的家督是尼子經久，一個勇謀兼具、智珠在握的強雄。全盛時期，尼子家在經久的經營下，版圖遍及十一州。然而因為擴張過度，內部問題不絕，其興也疾，其敗也速，尤其因家督繼承問題，蕭牆禍結。兒子興久更下剋上起兵叛變父親，結果失敗後自殺。尼子經久逝世後，家族內部鬥爭加劇。1566 年元就軍大舉包圍尼子氏大本營月山富田城，把這曾經的一方之雄送進歷史墳墓。
已成中國地區霸主的毛利元就，為避免三個兒子手足相殘 — 這在戰國是常態，因為自家兄弟就是繼承人的競逐者 — 以保家族持久興盛。他喚來兒子隆元、元春、隆景，拿一支箭讓他們輕易折斷，再把三支箭疊於一起，便折不斷了，以告誡兒子們必須精誠團結，兄弟同心。這個比毛利元就更早便曾出現、其他民族也有過的老掉牙「三矢之訓」故事，且不論是否後人杜撰，毛利家三兄弟卻的確能團結一致，沒出現手足相殘悲劇。雖然長子隆元在四十一歲時於軍中逝世，白頭人送黑頭人的毛利元就，把嫡孫毛利輝元培養成接班人，元春及隆景在元就以七十五歲之齡去世後，仍用心輔助輝元，而輝元亦非常謹慎，步步為營，盡力避免讓家族捲入天下爭霸的鬥爭中。
大內家與尼子家都曾雄據一方，到頭來仍要灰飛煙滅。織田信長接近統一天下，豐臣秀吉實際上統一了天下，俱因子孫能力不及奠基者，霸業如曇花一現。毛利元就遺訓「不期望得天下」，雖野心缺缺，卻是智慧之言，把榮華富貴與權勢留給了子子孫孫，直至幕末。在一眾如流星般旋起旋滅的戰國大名中，毛利元就終能笑到最後。
(待續)
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