追昔撫今 ～《昨日世界 ～ 找回文明新命脈》～ 賈德．戴蒙

今日的我，由我歷史累積而成。我做甚麼，想甚麼，俱從過去學到。

推而廣之，整個人類亦然；我們演化和發展至此，經歷無數歷練，始有當今世界。

賈德．戴蒙新作《昨日世界 ～ 找回文明新命脈》(the world until yesterday ～ what can we learn from traditional societies?)，聚焦於九大領域，展現傳統社群數千年。我們從這裡面學到了甚麼？

戴蒙是人類學及演化生物學家，其著作跨越學術與通俗，從《第三種猩猩》揭開生物演化之謎，至融會歷史與生物學以闡述文明發展的《槍炮、病菌與鋼鐵》，到探討人類社會崩潰與滅亡規律的《大崩壞》，影響力覆蓋普羅讀者群。他可不是那種把自己關在象牙塔內窮思苦索的純理論學者，而是親臨田野，實地考察的學人。戴蒙自1964年開始在巴布亞新幾內亞研究鳥類學，這個位於太平洋西南部的島嶼國家，於1931年被「發現」時，約一百萬村民尤在過著石器時代生活，現代文明跟他們沾不上邊。才八十多年後的今日，新幾內亞卻已蛻變成科技文明的當代社會。現代智人(homo sapiens)於四萬年前出現以後，一直在洪荒中穩定地緩緩演變，但現代文明卻於瞬間把傳統社會徹底顛覆。今日我們活在地球村，享受著有史以來最豐裕的物質文明，卻也時時在精神匱乏的虛空中悵然若失。往昔一路走來，如果我們未能窺見過去，又如何迎向明天？

《昨日世界》書寫今昔，共九大領域範疇，從解釋人類活在危險世界中神經質的必要，到衝突、戰爭與殺戮來由之陳述，可謂幅員遼闊，行者無疆。然而它指涉的問題雖恢宏，卻又貼身，關係到我們的日常生活，譬如宗教的探討，戴蒙從「電鰻發電的六種功能」，對比人類宗教的七種功能，也真夠別開生面。

人類喜歡對萬事萬物尋找解釋，而宗教初始的功能，就是解釋；而在我們尋求因果關係的解釋時，因為推論過度，宗教信仰遂衍生(譬如其中的一個重要堡壘，就是解釋存在的第一因)，成為大腦尋求解釋及做出預測的副產品。漸次地，宗教的功能慢慢演變  —  就似鰻魚經天擇篩選後演化成電鰻  —  變成「尋找意義」。當人面對無法控制的危險時，祈禱能消除焦慮。當人生遭遇低谷時，宗教則予人慰藉、希望和意義。在人口愈稠密、愈先進的現代社會，人的精神往往愈痛苦，宗教的功能亦益顯著。而大多數的宗教，更常藉否認死亡的事實以安慰活著的人。

另一個值得深思而又貼身的課題，是「消失中的語言」。語言多樣性的地區，多符合四個生態環境因素：低緯度、氣候變異性小、生物產能高、生態多樣性顯著。現代世界仍被使用的語言約七千種，但卻在高速消失中(平均每九日便有一種語言滅亡)。除生態與經濟因素改變，另外還有所謂「語言壓路機」(language steamrollers)的掃蕩，這是指某一族群或組織，藉不同的優勢征服鄰近社群，將當地人驅逐或殺害，強迫對方改說自己的語言。歷史上這些例子多的是。今天中共欲消滅中國的方言，以普通話統一之，亦是一例。

大規模語言滅絕已是不可逆轉之勢，很多人卻認為這可不是甚麼大不了之事：語言窒礙溝通、增加紛爭、有礙經濟發展。語言少一點，不是更好嗎？

其實人只要有偏見，就會製造各式各樣的藉口來討厭或對付他人，語言差異實非族群紛爭之主因。作者問道：如果你認為，為了促進和平，少數人該放棄自己的而採用強勢的語言，請問你是否也認為少數人該為了和平而放棄自己的宗教、族裔和政治觀點？

我們為甚麼要保存語言？因為多元，世界才更豐富，就如我們若認識多種語言，人生也會變得更豐富一樣。作者續道：語言是人類心靈最複雜的產物，每一種語言的聲音、結構、思考模式都不同。語言如果失傳，失去的不只是語言本身，還包括利用這種語言表現的文學、文化和知識。

亦即是說，每當一種語言消失，人類便失去一項寶貴文化遺產。

從語言到宗教，思維到創造，今日我們的生活方式，俱源於昨日的累積。從傳統社群生態，我們可看到人類幾千年來自然實驗的痕跡，箇中經歷了無數的設計，有些徹底失敗，遭殘酷淘汰。有些模型則存活下來，不斷回應挑戰，反覆歷練，並在動態中持續演化。

當靜觀周遭一切，我們會發現當下處身的，真是一個很特別的世界。它的系統、風俗、習性、文化…..一切一切，何以會是這樣而非哪樣？如果我們能停下來片刻，試用自己的語言，思考一些概念，判斷一些價值，或祈禱一分鐘，當可感到一切原是其來有因。此時此際，俯首低迴，追昔撫今，可會有一絲感動？