太平洋屋脊步道 (the pacific crest trail)，由美國與墨西哥邊境開始，自南到北跨越加利福尼亞、俄勒岡、華盛頓三個州的西部山脈，至美加邊境止，全長4,286公里。美國國會於1968年劃定出它的景觀步道，1993年正式完工。
在太平洋屋脊步道全程開通後兩年，來自明尼蘇達州，廿六歲的 cheryl strayed，一個人踏上步道，從加州出發，穿越俄勒岡，走向華盛頓，行程為1,622公里。
1,622公里有多長呢？香港島自西至東為16公里，雪兒行了這距離共一百零一次。她背著重得不可思議的背包 (她把它取名為「怪獸」)，走在平坦的步道、凹凸的碎石、森嚴的密林、乾燥的沙漠、深厚的雪地等之路上。上坡下坡，乍寒乍熱，沿途遇上郊狼、黑熊、山獅、響尾蛇。「怪獸」在她腰間磨出厚厚的繭子，雙腳的水泡破了又長，全程共脫了六隻腳甲，曾十天不洗澡，也曾十天不見到一個人，更曾陷於完全缺水脫水的極糟困境裡，感到死亡的威脅。
天大地大，走遍千里。雪兒為何要踏上這趟旅程？
雪兒跟父親從小異離，與她感情極深的母親，四十來歲時突發現得了癌症，在很短時間內便離世。這重擊令廿二歲的雪兒深陷悵惘，墮進黑暗迷宮。幾年來下，她對丈夫不忠、濫交、吸毒、失去婚姻，也陷於失去人生的邊緣。雪兒成了無數老套故事的女主角 — 要在永不超生與死裡逃生之間作出抉擇！她的答案是踏上太平洋屋脊步道，以一趟野外徒步之旅，尋覓救贖之路，人生之門。然而，這除可確定會得到一身肉體創傷外，真能治療心靈創傷麼？離婚後，雪兒連姓氏也改為 strayed，流浪的心可以在穹蒼之下大地之上覓得安頓之所麼？
「那時候，我只剩下勇敢」，一無所有的好處，是你再沒任何東西可輸，也就是沒機會成本，和取捨的煩惱。
雪兒窮得只剩下勇敢，踏上太平洋屋脊步道，她發現自己置身於萬物中，那個萬物，便是大自然，這世界自開天辟地以來的本貌，鳥啼花開，山峙川流。雪兒從社會秩序，瞬間陷身於絕對孤寂，獨對天地的景況。從沒長距離野外行走經驗的她，在萬賴俱寂中千山獨行，常常大聲問自己：誰能比我更堅強？空谷迴音之中，她縱使心裡很清楚，這並非事實，卻仍回答自己：沒有人。
在《那時候，我只剩下勇敢》密密麻麻的文字埋裡攀爬，我們也就跟著雪兒一起行進。飽灠、遠眺、凝視她見到的景況，聽到狼群、貓頭鷹和大自然嘯嘯呼號之聲，並聆聽著她無比真實的思考，躬身自省的心底話。透過文字我們化成她的一個宿體，與當年一個迷失女孩一同在崎嶇難行的路上，感受生命的曲折，思緒的起伏，和赤裸面對內心處那個無比真實的自己 — 一個由過去與此刻無數事實所集合而成的「我」 — 迎接情緒的衝擊，經歷著接受、原諒、安撫，並在不知不覺間累積力量，令自己可以在步道與人生路上繼續向前。
在現實社會的擠壓中，我們有時會感覺自己茫茫渡日，忙著扮演各種角色而不知所然。在明晰清澈的荒野中，雪兒卻能找到一席容身之地。活在離現實恍若遙遠卻又似更為真實的時刻，此時此地，今夕何夕，她自知在廣闊的原始裡，自己只是一個小斑點，與林間的鳥兒無異，不比它們更重要，也不比它們更卑微。
朋友 paco 對她說：「妳是與動物的靈魂一起步行，與大地和天空的靈魂一起前進。」這是營營役役的城市人不能擁有不可強求的感受。如果有一天，我們發現自己也置身獷野，想起這兩句話而心有所感，合該暗自慶幸吧。
太平洋屋脊步道之旅，令雪兒自感積極兇猛，卻又滿懷謙卑；重要的是，她已把心底的破裂碎片收起，準備好繼續前進。至此，我們亦已隨著她的步伐，抵達終點：華盛頓州的「眾神之橋」。也許我們也曾與她一同沮喪無奈，黯然神傷；或者精神抖擻，積極樂觀。無論如何，天下所有旅程都有共通點：完結。雪兒抵達目的地，她辦到了。這件事她感覺起來既微不呎道，卻又舉足輕重。這就是一切，這就是人生 — 「像是所有其他人的人生一樣，奇妙難解、無可挽回、神聖而不容侵犯。那麼近、那麼真實存在、那麼只屬於我一個人。」她如是說。
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