鳥瞰歷史 ～《文明之網》～ 威廉麥克尼爾

我們每天聽到的話，大都是老生常談，無甚新意。其實泛泛之言只要從一個未曾有人(或未有多人)談及的角度切入，把它說得言之成理，便可能吸引到聽眾，成為有趣話題；甚至出版成書，在市場龐大地區如歐美之類，隨時一個唔覺意大賣特賣，下半世打跛腳唔使愁。

例如這本《文明之網》，由名著《西方的興起》(“the rise of the west”)作者威廉麥克尼爾所撰，內容正是些無甚新意之言。它從原始人類關係說起，最初溝通，然後合作，再而由競爭至戰爭，最後當然又回到溝通。在這個拐彎發展進程中，資源、訊息、技術、宗教、文化等相互往來，在締造競爭與進步、促進生態依存以至政治合作之餘，也付出諸如病毒傳播等代價……最後發展成人口六十億的今日世代。

很有新意嗎？

當然，要詮釋文明之互動形成，也不是容易事，須高手才可弄得妥貼。至於它能登上暢銷書榜，當然有殺著。《文明之網》的 killing edge，是以「網」為重心概念，包裝這套互動歷史發展，並以一句相當煞食的標語：「從鳥瞰角度看世界歷史」(a bird’s - eye view of world history)令到成件事更加「有啲嘢」。就是啦，網中人又豈能窺見全網，只有神目式的 top view，才可縱瞰全局，看出歷史關係網絡。最後，由阿瑪遜書店完成臨門一腳，整多句「外星人訪問地球必看之書」。能不大賣？

不如試逆返過來看看，從大網絡回看最起源一點，那是：“每人每個行為，每刻影響著整個頻繁互動的生態發展。”換句話說，當你踏出家門，向左轉或向右轉，整個世界的架構發展便不一樣了。這可不算歪理，如果諸如「六度分隔理論」(six degrees of separation) 都這些貨色都可成立，那「左右轉」理論也不算太悖吧！