黃金年代 ～ 《自由之城》～ russell shorto

 

若問那個是世上最自由城市？答案不離阿姆斯特丹，或紐約，或昔日的香港　—　起碼營商自由，香港曾長期居世界之首。

但香港正在敗亡中。中共說，西方國家沒有製造出香港，這說法也沒錯，這個曾經的自由之都不是被刻意製造出來，而是孕育而成，在自由、法治、平等、寬容的環境與條件下，自然而然地如有機體般育成。

香港行將覆滅，我們在大時代裡，置身將傾的大廈之中，目擊光輝都市光芒熄滅。回想她在歷史的無心插柳下，漸衍生為國際名城。而育成方式最似香港的地方，必定是阿姆斯特丹。

今天她是荷蘭首都。荷蘭正式國名是 netherland，意思是低地國。阿姆斯特丹為萊因河出海支流之一，人們在阿姆斯特丹河上建水霸 (dam) 擋水，並可控制內陸河流渠道水位，以利河運及灌溉，形成河道交錯的城市風貌。

《自由之城》作者 russell shorto 騎著腳踏車，穿梭於阿姆斯特丹，在城市風貌與古典建築映照下，帶讀者走進歷史，並從一個自由之城之形成，輾轉闡述「自由」的概念。在我們逐漸失去自由的今天，閱讀此書，一路深入自由主義，從不受約束、開放與寬容的廣義，到個人自由的實踐與體現，明白到自由主義並非來自一個獨特的地方，而是無數追求自由的心靈之集合，在時空推進中凝聚而成的一種根深柢固的內在價值。

香港人，自能體會。

十四世紀時，荷蘭由西班牙天主教政權統治。宗教改革後，大量新教徒為避天主教逼害而來到阿姆斯特丹，在持續的戰爭與外侵下，阿姆斯特丹建立起世上第一個證券交易所，創立史上第一間保險公司。十四世紀中葉，西班牙國王派阿爾巴 (alba) 殘酷鎮壓基督徒，信奉喀爾文教派的小貴族威廉 (willem) 以「宗教和平」，即包容宗教差異之義，帶領荷蘭人反抗，這一刻被認為是歐洲歷史的分水嶺，最後發展成今日我們視之為理所當然的普世價值  —  多元主義、民權至上、寬容理性等。

走過諸多悲慘歷史後迎來光明，天主教領導層最終屈服，阿姆斯特丹在一五七八年成了喀爾文教派城市，更貼切的講法是成了自由派城市。阿姆斯特丹開啟了她的黃金年代，持續創新，包括後來把大量香料與財富，從東方帶回來的荷蘭聯合東印度公司。

阿姆斯特丹在黃金時期迅速發展，在十七世紀全世界出版的書籍中，有三成來自這裡。她是一座非常理想的城市，富人住在運河邊，窮人住在散佈於每條運河後方的街道上，貧富者混合居住，窮人並沒有集中住在另一區。每個人都會在教堂踫面，大家都有著喀爾文教徒的心態：我們都是平凡小人物，我們誰都不是神。

種種商業、藝術、哲學創新，不斷透過各種方式向外擴散。聯合東印度公司的姊姊公司  —  荷蘭西印度公司於一六二一年成立，三年後向西啟航，船員在北海某島嶼轉乘遠行船《統一號》(eendraft) ，繼向大西洋前進。三個月後，船長發現一片廣闊無垠的海岸，他把遠方一個地方命名為「羅德島」 (rhode island)，因為它在海上看起來呈現紅色，形狀也像個島。荷蘭人劃出一個區域，成為荷蘭殖民地，移民紛紛從宗主地到來。後來一位領導人選了一個港灣裡的一座小島，把散居各地的移民集中在一起，把阿姆斯特丹完善的交易模式，應用於此，並發展出一套金額體系。阿姆斯特丹是民族大熔爐，這個「新阿姆斯特丹」亦然，成為前所未見的國際都會。一位耶穌會傳教士在一六四三年來到這裡，他記載在僅僅幾條街上，不超過五百人的居民，居然說著十八種語言和方言。不同種族、宗教、語言，皆能在此兼容並蓄，充滿阿姆斯特丹風格。這個城市，後來改了名字：紐約。

(從香港衰敗遙望歷史名城的崛起之一)