一個國家的誕生 ～ 《新加坡的非典型崛起》 ～ john curtis perry (上)

 

一個城市崛起，有其隅然性，亦有其自身先天性。
 
地理，地理，地理，新加坡的先天優勢，就是地理位置。文藝復興時期，地中海的城邦國家駕船繞過好望角東進，起先是葡萄牙人，在南中國海廣佔土地，並在戰略要衝建立據點。其後荷蘭人到來，從葡萄牙人手中搶走馬六甲，卻發現此地無利可圖，於是便掃瞄其他島嶼，包括新加坡。
 

英國人跟著荷蘭人，成為縱橫四海的地理大發現繼承者。於帝國締造者而言，必須建立所謂的「帝國生命線」 —  織造一個商業網絡，並於關鍵的連結點上建立基地。馬六甲海峽是最好的航道，西印度洋的毛里裘斯、檳榔嶼、新加坡，以及香港，便是此航道的各個連接點。
 
英國人首先立足的是檳榔嶼 (即檳島，泛稱檳城)，但她的位置太偏西，不足以主宰海峽，成為主要堡壘，於是位於處馬來半島犄角的新加坡，便進入英國人法眼。
 
創造新加坡的人，是萊佛士 (thomas stanford raffles)，不是李光耀。他在十九世紀初來到檳榔嶼，不同於一般高高在上的英國白人，他主動進入馬來社會，不但掌握到日常馬來語，腦海裡更鉤勒出一個地理與文化極廣的馬來亞世界，想像英國與馬來亞合夥構建出的盛世。萊佛士興趣廣泛，對民族學、植物學等有濃厚興趣，時常在森林幢闖蕩，蒐集各式各樣的東西。
 
萊佛士首次踏足新加坡，便深感這是理想的帝國商業網絡支點  —  位處重要國際航線上，島嶼安全又環抱大陸海岸，有河口可供船隻停泊，是理想避風港。之後，「泥沼建國」神話便開始了，新加坡從一片荒蕪的沼澤中，開天闢地般建起來。萊佛士治下的殖民地奉行自由貿易，靈活的馬來人與華人在英帝國寬容管治下各顯神通，八方商賈蜂湧而至，大小船隻進出港口。英國人的制度結合當地人　—　特別是華人　—　的勤奮和足智多謀，令城市快速躍進。這個模式，與香港何其相似！
 
萊佛士是這個海洋城市之父。他的都市規劃今日仍清晰可見，其名字亦無所不在，除了香港人會去喝英式下午茶的萊佛士酒店，尚有俱樂部、醫院、碼頭，新加坡航空公司至十多年前商務客艙仍以其命名呢。
 
二戰日軍佔領新加坡，改變了一切格局。新加坡人看到殖民主子不堪一擊。而英帝國的威望，並沒有隨著終戰而從新建立，反之隨風而逝。新加坡面臨痛苦的戰後重建，漸開始進入脫離英國，併入馬來亞聯邦時代。由菁英領導的「人民行動黨」的青年領袖李光耀，於一九六三年八月三十一日片面宣佈脫離英國獨立。九月，新國家馬來西亞正式成立，新加坡是其中一員。但馬來西亞的領導人，一直忌憚新加坡帶進聯邦的華人人口與潛力。李光耀希望建立「馬來西亞人的馬來西亞，不是馬來人的馬來西亞」。終於，新加坡在一九六五年八月九日被「掃地出門」(turfed out)，當晚李光耀流著眼淚，向目瞪口呆的國民說，明日起我們便是一個主權獨立國家，並向國民保證："singapore will survive!". 新加坡從此告別英治時期已連合一起的馬來亞大陸腹地，李光耀形容現在這城市是「沒有身體的心臟」。
 

(待續)

(從香港衰敗遙望歷史名城崛起之二)