殘陽泣血 ～《帝國鐵騎》～ 劉劍

「晚明是戰亂頻出、腐敗透頂的朝代，也是一個群星閃爍、情感熾烈的年代。」《帝國鐵騎》作者劉劍對風起雲湧的晚明歷史，作如此觀。

明朝皇帝的平均質素非常低，萬曆不可思議地懶惰，天啟個性懦弱怕煩，只喜歡做木工，到了末代皇帝朱由檢接位時，帝國已是一個爛心蘋果。祟禎狂燥、暴戾、多疑，是個嗜殺狂，換了在今天，他會扭斷小貓的四肢，然後獰笑。

萬曆年間，後金軍隊開始大舉來犯，努爾哈赤以「七大恨」告天，展開與明朝經年的戰鬥。崇禎年代，是中國歷史上一個極為奇特的時期，它出了一個集偏執狂與躁動症於一身的皇帝，也湧現了不是一兩個而是一大批軍事奇才。明朝出了熊廷弼、洪承疇、袁崇煥、祖大壽、孫承宗、盧象升，與及以「關寧鐵騎」名震天下的吳三桂等第一流戰將，換了一個稍稍英明理性的君主，明朝都不會覆亡。後金的努爾哈赤除輸了一仗予袁崇煥外，平生打遍天下未嚐一敗，皇太極則是軍事及政治奇才，死後攝政王多爾袞更以超凡軍政手腕，把後金帶上鼎盛之路。

這也是一個年青人較量的時代，祟禎皇帝、多爾袞、吳三桂與「闖王」李自成在歷史舞台上交鋒較勁時都只有三十多歲，這時的大明王朝，已是個病入膏肓的末日帝國，而後金則在草原上稱霸，準備進駐北京紫禁城。這是一闋風雲變幻的悲情戰曲，名將與英雄輩出之時，秦淮河還有八個美艷女子， 李香君、柳如是、董小宛等八女合稱「秦淮八艷」，都與當時的風雲人物結下不解之緣；其中一位，艷傾天下，人卻若斷線風箏，在金人便要入關、建立滿清王朝這大歷史時刻裡，只是小小一步棋子，由不得人，作不得主，但於史冊中卻無人不識；她便是擔上「慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏」正印花旦大旗的陳圓圓。

一六四四年在中國大地之上，朱家王氣將盡，紫雲自北而來。《帝國鐵騎》楔子引《推背圖》讖言，曰：「馬跡北闕，犬嗷西方，八九數盡，日月無光。」不啻是一段悲壯史詩的映照 --- 那一年，北京城樓的黃昏，殘陽如血，幾多英豪傑跨下鐵蹄，踏破山河路，人如風後入江雲，沒入歷史的大流之中。