燃燒的海洋 ～《海洋帝國》～ roger crowley

東羅馬帝國滅亡，君士坦丁堡變成伊斯坦堡，穆斯林繼續向西挺進。

歐洲四分五裂，基督教國家各有盤算，就像今日香港的民主派，從不能團結一致，對抗敵基督。鄂圖曼帝國則統一在蘇丹的大權下，穆罕默德二世自詡為羅馬帝國繼承人，決心要實現「一個帝國、一個信仰、一個君主」。他的龐大艦隊就似他的野心，繼續擴張。1453 年後的一個世紀，激烈而混亂的鬥爭在地中海連環上演。

遠古之前，一次地殼變動，本來連接的西歐與北非，出現了一個缺口，大西洋的海水從直布羅陀湧入，形成地中海。這個面積達二百五十萬平方公里、地球上最大的陸間海，是個變異莫測的世界。風暴會無端降臨，把船隻吞掉。在中世紀歐洲，這裡海盜多如牛毛；在一些島嶼沿岸，基督徒居民白天在海邊幹活，遇上驟然而至的海盜，便從始消失於人間。他們會被運往伊斯蘭世界國家，成為奴隸，再遭輾轉販賣，渡過悲慘一生。

十六世紀，歐洲聞土耳其人而色變。鄂圖曼士兵強壯勇武，對真主與皇帝絕對忠誠。他們人數眾多，動員能力驚人，戰船先進，生產快速。1521 年，鄂圖曼皇帝蘇萊曼向西方世界送來一份宣戰書，闡明帝國將進攻羅得島。去年秋季，他的軍隊攻克貝爾格勒，即是說，伊斯蘭的利劍將從海陸兩路，指向歐洲。

土耳其人稱地中海為「白海」，鄂圖曼首都正是挺立於黑海與白海之間。義大利阿平寧半島把地中海分成東西兩大陣營。東端靠近敘利亞的島嶼是賽浦路斯，它是威尼斯的殖民地。羅得島在賽浦路斯與克里特島之間，基督教的醫院騎士團在島上建堡為王，在伊斯蘭世界的邊緣進行海盜活動。對羅馬教廷來說，羅得島象徵意義巨大，它是抵抗異教徒的外層前線。當東部島嶼一個個落入土耳其人手中，羅得島就是海上邊疆的重要一環。歷位蘇丹皆視此島為眼中刺，穆罕默德二世曾派軍征伐，卻被擋於島上的堅固堡壘外。1512年，騎士團這群海賊王劫了共十八艘開往伊斯坦堡的糧船，蘇萊曼怒火中燒，決心要粉碎這個巢穴。伊斯坦堡開始集結大軍，裝備艦隊。騎士團則在島上清理壕溝，修築堡壘。白海東面的攻防大戰，如箭在弦。

「地中海史詩三部曲」之一的《海洋帝國》，闡述了東西兩大勢力於地中海對抗的三場關鍵戰役：羅得島攻防戰、馬爾他大圍攻、勒班陀遭遇戰。鄂圖曼決心要統治地中海，然後佔領歐洲，把異教徒臣服於真主腳下，成為黑白二海之王。如果基督世界輸掉地中海，土耳其大軍便會自西西里北上，消滅羅馬教廷。而陸路上哈布斯堡王朝能否在維也納擋住鄂圖曼的西進之路，尤是未知之數。

這是大時代霸者的較量。蘇萊曼的對手，是其貌不揚卻雄才大略的西班牙君主查里五世，以及於勒班陀海戰前五年即位的教宗庇護五世 (pius V)。新教宗生活簡樸，不諳政治，卻有保衛天主教的不滅之志，堅決反對基督新教與穆斯林，充滿十字軍精神。他決心完成多位前任教宗未竟之大業  —   整合四分五裂的西歐各國，建立基督教神聖聯盟，共同對抗異教徒。

波光粼粼的白海，將被鮮血染得通紅。在上帝與真主的宿命對抗中，海洋將在火藥混和血腥的氣味中滾燙燃燒！